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    陈维的眼睫毛颤动了几下，极其缓慢地，睁开了眼睛。

    那双眼睛……

    艾琳的心猛地一沉。

    陈维的眼睛依旧是黑色的，但瞳孔深处，却仿佛倒映着整个核心圣殿的微缩景象——九柱的虚影，流淌的光芒，甚至那具暗金的尸骸。眼神不再有之前的痛苦挣扎，取而代之的是一种极致的……平静。一种近乎非人的、洞悉了太多规则与循环本质后的空旷平静。情感的色彩似乎被大幅稀释，只剩下理智的微光。

    “艾琳。”他开口，声音沙哑，语调平直，没有任何起伏，“塔格先生。”

    他记得他们。这或许是此刻唯一能让艾琳感到些许安慰的事情。

    “你感觉怎么样？发生了什么事？‘他’……”艾琳急切地问，目光瞥向那具尸骸。

    陈维顺着她的目光看去，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一块普通的石头。“克罗诺斯的意识，试图强行与‘归零’本质建立单向掌控链接。这触发了沉寂规则的底层防御与……筛选机制。在对抗中，他的存在根基与‘归零’之力产生排斥性湮灭。其意识核心已消散，残留的是被‘归零’之力净化后、失去活性的时间之力躯壳。”

    他的解释清晰、准确，却冰冷得像是在做学术报告。艾琳感到一阵寒意。

    “那你……你做了什么？你看起来……”艾琳不知该如何形容。

    “我尝试理解‘归零’的本质，并建立了一个临时的、非掠夺性的沟通节点。”陈维抬起手，看着自己皮肤下流淌的银白微光，“我将自身对‘平衡’与‘桥梁’的理解，结合‘烛龙回响’对时间的认知，以及玉佩与‘源核’的共鸣，凝聚成一个‘请求’或‘提案’，投向了第九柱的空洞。我请求它，允许我成为一个临时的‘观察者’与‘调节阀’，而非新的‘基石’或‘主宰’。”

    他顿了顿，似乎在检索刚刚涌入脑海的庞杂信息。“它……‘回应’了。以一种非意识的方式。它认可了我的‘意图’与我灵魂的特殊性，暂时将一部分‘归零’的权柄与信息流，通过我进行‘转译’和‘缓释’。这有助于稳定当前因它缺失而加速的衰减，但也……”

    “但也什么？”塔格沉声问道，他敏锐地察觉到了陈维状态的不对劲。

    “但也需要我持续承载这部分规则信息流，并承担‘转译’过程中的同化风险。”陈维的语气依旧平淡，仿佛在说别人的事，“我的情感、记忆、人性化的认知模块，正在被庞大的规则信息流稀释和覆盖。这是维持沟通的必要代价。我……正在逐渐理解‘平衡’，但也正在失去体验‘不平衡’的能力。”

    艾琳的眼泪瞬间涌了上来。她明白了。陈维赢了战斗，驱逐了窃贼，但他自己却走上了一条类似的道路——正在被规则同化，失去作为“陈维”的情感与人性。只是他的“道路”是自愿的、利他的，目的是修复而非掠夺，但代价同样可怕。

    “不……不能这样……一定有别的办法！”艾琳抓住陈维冰凉的手，声音哽咽。

    陈维看着她，那双过于平静的眼眸中，似乎有了一丝极其微弱的涟漪，如同古井中投入了一颗小石子。“艾琳，‘哭泣’是一种低效的能量释放方式，对现状无改善作用。”他说道，但抬起另一只手，有些僵硬地、尝试着轻轻拍了拍艾琳的手背，动作带着明显的生疏感，“根据现有信息，这是当前最优解。我的个人情感折损，换取系统衰减速率降低约0.7%，并为后续寻找永久解决方案提供了数据接口和时间窗口。‘代价’与‘收获’，符合‘万物回响’的等价原则。”

    他连安慰人都开始用分析报告的语气了。

    塔格看着这一幕，心中沉重。他沉声道：“你还能坚持多久？变成……完全规则的一部分之前？”

    “无法精确计算。取决于信息流负荷、外部回响环境变化，以及我个人意识的‘锚定’强度。”陈维回答，“我预设了数个‘记忆锚点’和‘情感触发器’，尝试延缓同化过程。但长期趋势不可逆，除非找到替代方案，或我主动切断与第九柱的临时链接。”他看向那具暗金尸骸，“切断链接，衰减将恢复原速率，且可能因这次扰动而暂时加剧。”

    这是一个残酷的平衡。用陈维逐渐消失的“人性”，换取世界喘息的机会。

    就在这时，圣殿边缘，那代表与其他区域连接的模糊边界处，空间泛起涟漪。两点极其微弱的星光，伴随着一小团纯净的银白光芒，缓缓飘了进来，径直飞向陈维。

    是之前被“归零触须”救走的、赫伯特与罗兰的残存印记！以及，似乎还有一点点……属于巴顿的“铸铁”回响的微弱共鸣？这共鸣并非来自远方，而像是从陈维自身与第九柱的连接中，反向提取或感应到的信息？
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