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    子时三刻，京城北门。

    展朔给一个舞姬吃了忘情丸，只带着心腹细雨，混在夜归的商贩队伍中出了城。

    守门的将领是展朔三年前亲手提拔的，此刻却低着头，只在马车经过时，极轻地敲了敲车辕。

    三长两短。

    安全。

    马车在官道上疾驰，折向东南，在一片废弃的窑厂后换了骡车，又绕了半个时辰，终于停在一处破败的农院前。

    院墙外杂草丛生，蝉鸣声嘶力竭，像是要把这闷热的夜撕开个口子。只有檐下几串干豆角在热风里晃荡，透出点虚假的人间烟火气。

    展朔推门进去时，屋内只点了一盏油灯。

    陆文昭坐在阴影里，姿态松弛得像是在自家庭院乘凉。他抬眼，目光在展朔脸上停了一瞬，又落回灯下那壶热茶上。

    “来了。”

    展朔单膝跪地："老师......学生来迟了。"

    这一声叫出口，十年锦衣卫指挥使的壳子瞬间碎了，他仿佛又变回那个在军帐里听侯爷讲兵法的小亲卫。

    陆文昭盯着展朔看了两息——看那身玄色常服下摆沾着的泥，看那双膝盖砸地时稳如磐石的姿态，看低垂的颈项间藏着与十年前截然不同的沉郁与锋芒。

    "不迟，"陆文昭终于开口，"正好赶上。"

    他伸手，虚扶了一把。掌心触到展朔肘弯时，带着不容置疑的托举：

    "起来说话。如今你已是指挥使，不再是帐前听令的亲卫，不必跪着。"

    展朔顺势起身，垂手立在一旁。陆文昭指尖一引，示意他坐对面：

    "坐。茶刚温，喝完再说血债。"

    展朔未即刻落座。

    他先是一拂袍角，随即才在对面的檀木椅上坐下——脊背挺直如松，却不再是从前军帐里那个紧绷着听令的亲卫，而是十年炼就的收鞘亦含锋的沉凝。

    他提起那壶温茶，为陆文昭将杯中续至七分满。手腕悬稳，不见一丝抖，仿佛方才在御书房被冷汗浸透的脊背，此刻已重新铸成了铁。

    "十年磨这一刀，"陆文昭接过茶盏，并未急着喝，目光如深潭锁住展朔，"手还稳吗？"
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