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    黄昏。

    一匹满口白沫的驿马在城门关闭前，踉跄着冲进朝阳门。

    它发出一声悲嘶，巨大的身躯颓然砸在尘土中，四蹄抽搐了几下，再也不动了。

    马背上的骑士被重重甩落在地，在粗糙的青石板上滚出老远。

    他顾不上浑身骨头散架般的剧痛，死死捂住怀里那封被汗水浸透的加急文书，挣扎着爬起来。

    天津巡抚冯元飏的长子，国子监监生冯恺章。

    天还没亮，他就从天津一路狂奔，换马不换人。近两百里路，大腿内侧的皮肉早就磨烂了，鲜血混着汗水粘在裤腿上。

    冯恺章一瘸一拐地扑向兵部衙门大门。

    “站住！何人擅闯兵部重地？”

    两名当值的军卒交叉手中长枪，挡住了这个衣衫褴褛的男人。

    “我乃天津巡抚冯元飏之子，冯恺章！”

    冯恺章声音嘶哑劈裂。他从怀里掏出关防印信和军报火牌，双手举高。

    “有十万火急军情，需请兵部出具引奏牌，立刻面圣！快放我进去！”

    衙门台阶上，几位青袍官员正往外走。

    为首一人颧骨高耸，正是兵科给事中光时亨。

    光时亨抬袖掩鼻，眼皮下翻，打量着泥猴一般的冯恺章，冷笑出声。

    “如今天下兵马勤王，奏疏堆积如山。冯巡抚不在天津守土，派个乳臭未干的小儿来京城作甚？”

    冯恺章认出此人，急切开口。

    “光大人！家父已在天津备下楼船三百艘，整顿兵马，特遣学生来请陛下南巡！京师危如累卵，唯有暂避锋芒，留得青山……”

    “住口！”

    光时亨一声厉喝，打断了他的话。

    他几步跨下台阶，指头几乎戳到冯恺章的鼻尖上。

    “大胆狂徒！流贼未至，你便在此妖言惑众，鼓噪南迁！”

    光时亨整理了一下衣冠，昂起下巴，声音拔高，生怕周围的人听不见。

    "我朝二百七十年，天子以天下为家，宗庙陵寝俱在北土。 若弃九庙而南，是弃祖宗也；弃百万生灵而南，是弃天下也！宋室南渡之祸，殷鉴不远！"

    “你父子二人，这是要陷陛下于不义！要让陛下背上亡国之君的骂名！”

    光时亨猛地一甩袖袍。

    “若非看在你父薄有微功，本官现在便可拿你下诏狱，治你一个摇惑人心之罪！来人，叉出去！”

    “你！你们这是误国！误国啊！”

    冯恺章目眦欲裂，挣扎着想往前扑，却被两名凶悍的军卒架起双臂，生拉硬拽拖离了衙门口，重重扔在街面上。

    “滚远点！”

    冯恺章瘫坐在冰凉的地砖上，看着那两扇缓缓闭合的朱漆大门，十指抠进砖缝里，抠出了血。

    父亲在天津呕心沥血，强征盐商，整饬水师，日夜不休筹备出来的南撤退路，竟被这群言官一句轻飘飘的“摇惑人心”给堵死了！

    天色彻底黑透，京师宵禁的鼓声隆隆作响。

    冯恺章拖着两条废腿，寻了一处偏僻破败的客栈。

    窗外更鼓声声，每一声都敲在即将破碎的大明江山上。

    明日要是还见不到陛下，这大明，怕是真的要亡了。

    子时。

    “叩、叩。”

    极轻的敲门声在死寂的夜里响起。

    冯恺章猛地惊坐而起，右手本能地摸向枕下的短刃。

    “谁？”
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