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    永昌元年十一月初六，怀庆府沁阳城外。

    寒风刮过平原，漫天黄土裹挟着浓烈的血腥气和焦糊味，扑打在残破的城墙上。

    沁阳城下铺满了尸体。

    大顺军的战袄和满清汉军的棉甲混杂在一起。

    护城河早被断裂的云梯、滚木和尸骸填平。

    大顺军制将军刘芳亮立马在城外三里的土岗上。

    他那张糙脸被风吹得发紫，一直盯着沁阳城头。

    “轰！”

    佛郎机炮再次轰鸣。

    一发铅弹砸在沁阳城的砖墙上，青砖碎屑四溅。那段城垣摇摇欲坠，却始终没塌。

    城头上，大清卫辉总兵祖可法的将旗被硝烟熏得黢黑，依旧在冷风中翻卷。

    刘芳亮搓了搓冻僵的脸颊。

    “整整围攻了十余日！”

    大顺军果毅将军白鸣鹤顶着满脸黑灰，大步走上土岗，抱拳道：

    “制将军！弟兄们又退下来了！”

    “祖可法连夜在城墙缺口处架起了火铳阵，咱们填进去一个营的弟兄，硬是没能冲上去！”

    刘芳亮攥紧马鞭。

    沁阳难打，自打十月渡河以来，大顺军连克数地，偏偏在这怀庆府的咽喉要地撞上了硬骨头。

    祖可法手里只有五千人，却拼了老命死守。城头上的滚木礌石、灰瓶金汁，疯狂地往下砸。

    “咱们的火药还有多少？”刘芳亮沉声发问。

    白鸣鹤咽了口干沫。

    “不足三成了。”

    “弟兄们连日猛攻，撑不住了。这大冷的天，粮草补给跟不上，老营的精锐折损太重。”

    刘芳亮没接话。

    土岗下的大顺军营盘连绵数里。兵卒们大多倚靠着长枪喘息，脸色煞白。

    他这次带来的兵马满打满算两万余人，绝大多数是步卒。

    原本指望一鼓作气拿下沁阳，截断满清在河南的退路，结果被拖进了这处泥潭。

    “告诉弟兄们，先撤下来，埋锅造饭喘口气。”

    刘芳亮挥了挥马鞭。

    白鸣鹤刚要起身，东面官道上隐隐传来密集的马蹄声。

    地皮在微微震颤。

    刘芳亮猛地转头。

    一骑插着红翎的探马冲破风沙疾驰而来。

    游骑兵扑到刘芳亮马前。

    “报——！”
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