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    顾辰出征后的第四个月过半，也就是顾辰深入北境之后。

    京城里，自然就断了北边的消息。

    此前捷报频传之时，人人都道镇国公是天神下凡，打北胡如同砍瓜切菜。

    可那半月一次的捷报，忽地就断了。

    兵部的案头空空荡荡，驿站马厩中没有一匹来自北境的马，连潜龙卫的密探都仿佛是被草原吞没了一般，杳无音讯。

    朝堂上的风向，开始变了。

    有人私下议论，说顾辰轻敌冒进，中了北胡埋伏，大军已被围困。

    有人说北胡王庭是假的，是单于故意设下的陷阱，顾辰带着五万人钻了进去，一个都没能出来。

    更有人说顾辰已经死了，被北胡人砍了脑袋，单于正拿着他的头颅在传边各处，等巡完了便会送到京城来。

    这些话，说的人多了，信的人便也多了。

    崇圣帝在早朝上拍了桌子，声震殿宇，连殿外的侍卫都吓了一跳：

    “顾辰是朕的镇国公，是朕的兵部尚书，是朕亲自选定的北征主帅。他没有死，他的大军没有被围。谁再敢在朝堂上妖言惑众，朕诛他九族！”

    朝堂上鸦雀无声，无人再敢开口。

    可下了朝，那些议论仍在，只是从朝堂上搬到了茶肆酒楼里，从深宅大院流到了街头巷尾。

    越传越真，越传越离谱，越传越叫人心慌。

    这一日，柳若斓出门了。不知为何，她想去打听一下顾辰的消息。

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    柳若斓吩咐下人，驾马车往镇国公府外而去。

    绕过几条街巷，她听见路边有几个老妇人围在一处，低声絮语，说着说着便啼哭起来，声咽气噎，闻者落泪。

    “……我儿子在北境，好久没有信了……”

    “……我家也是，我儿媳妇天天哭，眼睛都快瞎了……”

    “……听说镇国公已经中了埋伏了，怕是……”

    柳若斓放下车帘，靠在车壁上，阖上双目。

    她的手在发抖。

    她不知道顾辰能否活着回来，她甚至不知道自己是希望他活着回来，还是不希望。

    她只知道，她的手在发抖。

    车夫的声音从外面传来：“夫人，前面走不动了。许多人。”

    柳若斓掀开车帘，往外看了一眼，旋即愣住了。

    镇国公府门两侧，立着威严的下马碑和高大的拴马桩。

    再外围有一处茶肆，是专供府中客人的随从、轿夫、车夫落脚的地方。

    此时，这茶肆挤满了人——老妇人、年轻媳妇、孩子、老人，黑压压的一片，少说有上千之众。

    有人在哭，有人在喊，有人跪在地上，有人抱着孩子。

    她们不知道自己的儿子、丈夫、父亲，是死是活。

    他们口口声声说是来等消息，只是木然聚着，既不挡风，也不拦路。

    “我儿子在北境，没有家书了！是死是活，给个话！”

    “什么镇国公？连自己的兵都保不住！”

    府丁们站在门口，看着茶肆外的人越来越多，脸色铁青，不知该如何办。

    这些人，说是来堵门的，但又完全没有，但就他们的口吻来看，似乎是要在国公府要个说法。

    护院领头的姓陆，在赵府中当了十几年的差，好多场面都见过，然如此般场面，却是生平未见。

    陆护院吩咐人去说“朝廷已在想办法联系前线”，可那些声音早已被那些哭喊声淹没。

    “等那国公府夫人出来，我们就去见一见她！”

    “她根本不会出来，根本不会的。”

    陆护院听到那些话，手在刀柄上猛攥着。

    他不会拔，也不会退，就僵在那里，可他是生怕这些百姓做出更为激烈的举措。
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