第(2/3)页

    方从哲身着藏青内阁常服，鬓边微染霜色，端坐于梨花木案前，目光沉沉地望着身前立着的魏鸣。

    案上摊着江南六道盐司的密档，边角密密麻麻批注着朱墨小字，层层叠叠的卷宗，恰如盘根错节的江南盐务，乱得无从下手。

    “魏鸣，你可知晓你接了一个烫手山芋？”

    魏鸣身姿挺拔如松，立得笔直，面上不见半分浮躁，闻言微微垂眸，语气恭谨却笃定：“卑职知晓。江南盐务积弊数十年，牵扯盐商、地方督抚、朝中权贵，盘根错节，牵一发而动全身，绝非寻常贪腐小案。”

    “你知晓便好。”

    方从哲轻轻叹了口气，抬手捻过一页密档，指尖划过纸上记载的千万两盐银亏空，语调缓慢而沉重，带着历经朝堂半生的疲惫与通透。

    “世人只知江南盐商富可敌国，只道地方官员贪墨渔利，却不知这潭水底下埋的是什么。”他抬眼看向魏鸣，目光锐利如炬，“自万历二十年起，两淮、江浙盐司便形同私门，每年数百万两盐课白银，半数不入国库，一半流进各方腰包。地方州县靠盐税养私兵，京中权贵靠盐商供供奉，就连部分宗室藩王，也暗中入股盐场，坐收巨利。”

    他微微前倾身子，声音压低几分，字字惊心：“这么多年，历任御史、巡盐御史皆曾弹劾查办，可到头来，要么查无实据草草结案，要么便是官员莫名获罪、调离江南，更有甚者，查案途中意外身死。不是没人看透其中猫腻，是没人敢查，没人查得动！”

    魏鸣眸色微沉。

    他接手此案前，便已翻阅过往卷宗，发现江南盐务贪腐案年年有奏、年年无结，所有查到关键之处的线索，无一例外尽数中断，如今经方从哲一语点破，其中深层的朝堂博弈，瞬间清晰分明。

    “老夫知道你年少有为，心思缜密，办案凌厉，远超朝中诸多庸臣。”方从哲语气稍缓，带着几分惜才之意，“你破深宫冤案，步步稳妥，陛下赏识你，九公主亦信你，可江南盐案，不同于你以往办的任何一桩案子。”

    “以往你查的，是一人、一案、一事之罪。可这一次，你要动的是盘踞大江南北数十年的利益网，是半个朝堂的灰色根基。”

    方从哲放下卷宗，指尖轻轻叩击桌面，发出沉闷的轻响，每一声都敲在人心上。
    第(2/3)页