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    她端起茶盏，轻轻拨动浮叶：“江南商会之事，老身略有耳闻。郑氏这些年确实太过，是该敲打敲打。只是……江南水太深，牵一发而动全身。殿下若要整顿江南，需得有足够的人手，还得有合适的机会。”

    “夫人说的是。”萧景玄道，“所以父皇调李宗年回京，命他主理江南赋税清查。”

    夫人眼中闪过一丝赞许：“李宗年此人，刚直有余，圆融不足。在江南三年，得罪了不少人。殿下若要用他，需得替他挡去些明枪暗箭。”

    “景玄明白。”

    谈话间，有丫鬟来报，说卫国公回府了。片刻后，一位年约五十、面容清癯的男子步入花厅，正是卫国公崔衍。

    “见过靖王殿下。”崔衍拱手行礼，声音洪亮中透着沉稳。

    “国公爷不必多礼。”萧景玄起身还礼。

    崔衍入座，目光在萧景玄脸上停留片刻，笑道：“殿下风采，更胜当年。北疆一战，扬我国威，老臣佩服。”

    “国公爷过誉，是将士用命。”

    崔衍点头，转向沈青澜：“这位便是沈长史吧？听内子提起多次，今日得见，果然不凡。”

    沈青澜行礼：“国公爷谬赞。”

    “不是谬赞。”崔衍正色道，“沈太傅当年学问人品，老臣是钦佩的。你能有今日，想必继承了令尊的才学与风骨。女子为官虽不易，但若有真才实学，便当一展所长。”

    这话说得恳切，沈青澜心中感动：“谢国公爷。”

    崔衍又与萧景玄聊了些朝中事务，话虽含蓄，但意思明确——清河崔氏愿在江南之事上提供助力，但希望循序渐进，莫要引发动荡。

    午膳设在花厅旁的暖阁，菜肴精致而不奢华。席间，崔衍似无意般提起：“昨日李宗年递了帖子，说三日后抵京，想来拜会老臣。”

    萧景玄心中一动：“李大人与国公爷有旧？”

    “算是故交。”崔衍道，“他年轻时曾在老臣门下读过几年书，后来科举入仕。此人确有才干，只是性子太直，不懂变通。这些年能走到今天，全靠皇上赏识。”

    这是在告诉萧景玄，李宗年与崔家有渊源，可用，但需引导。

    “景玄受教。”萧景玄举杯，“日后还请国公爷多多指点。”

    用罢午膳，又品了会儿茶，萧景玄便起身告辞。夫人亲自送到二门，临别时忽然道：“殿下，那幅《雪夜访戴图》，老身想赠予殿下。”

    萧景玄一愣：“这如何使得？如此珍贵的画作……”

    “宝剑赠英雄，名画赠知音。”夫人微笑，“殿下懂得画中深意，这画便不算明珠暗投。只盼殿下时时记着‘乘兴而行，兴尽而返’的道理，行事张弛有度，方为长久之计。”

    “景玄……谢夫人厚赠。”萧景玄郑重行礼。

    马车驶离卫国公府，那幅画已用锦盒装好，放在车厢内。沈青澜轻声道：“卫国公夫妇，今日算是表明了态度。”

    “是。”萧景玄靠在车壁上，闭目养神，“他们支持整顿江南，但希望稳扎稳打，不要引发大乱。至于李皇后和齐王……他们不会直接插手，但若我们真到了那一步，他们会站在我们这边。”

    这已是极大的支持。清河崔氏这样的百年世家，能表态至此，殊为不易。

    “殿下接下来有何打算？”沈青澜问。

    “等。”萧景玄睁开眼，“等李宗年到京，等江南那边的反应，等……齐王和李皇后的下一步棋。”

    马车在青石路上缓缓行驶，车窗外是繁华的京城街市。叫卖声、车马声、人语声交织成一片太平景象。但萧景玄知道，这太平之下，暗流从未停息。

    **

    与此同时，齐王府。

    书房内一片狼藉，瓷器碎片散落一地，显示着主人方才的暴怒。齐王萧景宏面色铁青，坐在太师椅上喘着粗气。

    几个幕僚垂手而立，大气不敢出。

    “废物！都是一群废物！”齐王猛地一拍桌子，“槐树胡同那么重要的地方，竟让人神不知鬼不觉地摸了进去！郑三那个蠢货，让他去销毁证据，他倒好，把自己送进了靖王府！”

    “殿下息怒。”一个中年幕僚硬着头皮劝道，“眼下当务之急是想法子应对。御史的弹劾已经递上去了，大理寺也立了案，郑元培怕是保不住了。”

    “保不住也得保！”齐王吼道，“郑氏倒了，江南商会那些生意怎么办？每年几十万两的进项，难道就这么没了？”
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