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    虔州，州廨后院。

    药气弥漫了整间卧内，混着炭盆里的炭烧了一整夜的苦焦味。

    卢光稠躺在卧榻上。

    谭全播守在榻侧，已一日一夜未曾合眼。

    跪坐在那里膝盖都跪麻了，也不肯挪到杌子上去坐。

    快死的人有时候反而清醒得厉害。

    卢光稠每喘一口气都如竭力拉拽，可神智却比平日还清明几分。

    他记得拿下虔州州廨的那天晚上，大门是他亲手踹开的，踹了三脚。

    第三脚下去，门轴断了，两扇黑漆大门轰然倒塌，砸起一地的灰尘。

    他踩着门板走进去，鞋底踩在漆面上，咯吱咯吱地响。

    “表兄。”

    喉间滚出的声音嘶哑异常。

    谭全播膝行凑上前去。

    “延昌呢？”

    “派了人去信丰接了，乘快马，明日薄暮之前能赶回来。”

    “送往潭州和郴州的信也都发出去了，两路齐发，误不了事。”

    卢光稠微微点了点头，闭上眼歇了一阵。

    “表兄，你比我聪慧，幼时便是如此，替我把虔州看好。”

    “延昌那孩子年轻，你多盯着。”

    “给刘靖的信，措辞恳切些，但腰板挺直了。”

    “咱们是主动归附，不是跪地求饶。”

    “使君放心，都记下了。”

    帐中只剩下油灯芯子嗞嗞地燃着，偶尔爆出一粒灯花。

    卢光稠的眼珠子缓缓转过来，看着谭全播，嘴唇动了动。

    “表兄，你上回去豫章，见着彭玕了吧？”

    谭全播一愣。

    “见着了，那老叟好得很，发福了一圈，成日莳花煎茶。”

    卢光稠的喉咙里发出一声含混的响动。

    像是笑，又像是叹。

    “丢了袁州，丢了兵权，全家给人圈禁起来当闲人养着……”

    “倒活得比谁都久。”

    他闭上眼睛。

    “我到头来连他都活不过。”

    停了几息。

    “苍天这笔账……忒不公道。”

    这是卢光稠说的最后一句话。

    申时将尽。

    他的呼吸一点一点弱了下去，胸口最后起伏了一下，便不再动了。

    守在床边的只有谭全播和两名老苍头。

    侍婢端着刚煎好的汤药进来，看见对方的胸口已经不动了，药碗哐啷碎落于地。

    谭全播伸出颤抖的手，替卢光稠合上了眼睛。

    他在床前跪了一炷香的工夫，然后站起来。

    膝盖跪了一日一夜，骨头缝里全是酸疼，可他站直之后脊背挺得笔直。

    袖子抹了一把脸，走出了卧内。

    廊下，周崇义和刘从效候着。

    见谭全播出来，两人的脸同时变了颜色。

    “使君……”

    “殁了。”

    两人同时跪下。

    “先不发丧。”

    谭全播开口，声音比他自己预想的还稳。

    “大郎君没回来，消息一出去，人心必乱。”

    “封住后院，今夜值守的仆役侍婢一个不放出去。”

    周崇义抹了把眼泪，哑声问：“二郎君那边呢？”

    “信已经在路上了。”

    谭全播走到廊柱边，扶着柱子站了一会儿。

    秋雨又落了几滴，细碎地打在廊檐上，滴滴答答。

    他看着庭院里那丛爬满围墙的老藤，目光停了一瞬，没有多停。

    然后快步走向节堂。

    ……

    郴州与桂阳之间，虔州军大营。

    虔州军驻扎在桂阳县北面的一条山谷里，前后绵延五六里，扎了三百余顶营帐。

    营地选在两山之间的一处开阔河谷地带，左靠耒水，右依青石岭，进可攻退可守。

    这处营地已经扎了一个多月了。

    自从张佶在郴州拥兵自立后，刘靖便传令虔州军暂停进攻，就地驻扎牵制，不必死战。

    卢光睦遵令照办，将大军从彬县撤回桂阳北面，做出一副按兵不动的姿态。

    一个多月下来，仗没打，人倒是闲得发慌。

    帅帐里，卢光睦正对着一张粗糙的舆图发呆。

    营帐外面传来急促的脚步声。

    牙兵掀开帐帘进来，手里擎着一只封泥木匣。

    “将军，虔州来了急信！传骑跑死了两匹驿马，是从南康过来的。”

    卢光睦接过木匣。

    泥封上按的是谭全播的私记。

    他撬开泥封，抽出里面的绢帛，展开一看。

    脸上的血色一瞬间退了个干净。

    他把绢帛看了三遍。

    然后把绢帛攥在手里，手背上的青筋一根一根地暴了起来。

    “大兄……”

    他嗓子眼里挤出这两个字，声音哑得不像是自己的。

    站了好半天，身形一晃，颓然跌坐在了交杌上。

    牙兵惊慌失措地凑上来：“将军，怎么了？”

    卢光睦没有回答。

    他闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。

    反复了几次之后，他睁开眼睛，目光已经恢复了几分清明。

    “去。把黎球和李彦图叫来。”

    牙兵匆匆出去了。

    卢光睦低头看着手里那张皱巴巴的绢帛，嘴唇紧紧抿着。

    兄长走了。

    谭全播的信里写得很克制，无非是使君病笃不治、已于初七申时大行，后事暂且封锁、静候大郎君回城主持。

    又说使君弥留之际特有交代，请二郎君安心驻守，虔州一切有他打理。

    谭全播还在信末加了一句：“张佶新据四州，蠢蠢欲动，虔州军乃节帅信任所托，二使君万不可轻动。”

    “待大郎坐稳虔州，再作区处不迟。”

    卢光睦看得懂谭全播的意思。

    谭公是怕自己一时冲动，丢下军务赶回去。

    他怎么可能不回去？

    大兄走了，延昌才二十出头，守不住虔州的。

    虔州六县的那些宿将老卒、老豪强，哪个是易与之辈？

    没有一个卢家的长辈镇着，大郎君连场面都撑不起来。

    何况，张佶就在郴州虎视眈眈。

    何况，姚彦章已经归降了刘靖。

    虔州的四面形势正在剧变，这个当口上他哪里走得开？

    偏偏又不能不走。

    他在这里耗着，虔州是谁的？

    一炷香的工夫之后，黎球和李彦图被唤入帅帐。

    两人齐齐叉手：“将军。”

    卢光睦坐在书案后，头盔已经戴好，半张脸隐在阴影里。

    “传令下去，各营即刻收拾辎重。明日一早，大军拔营，班师回虔州。”

    此言一出，黎球和李彦图同时一愣。

    “班师？”

    李彦图性子直，脱口而出，“将军，张佶在郴州虎视眈眈，我军在此牵制正当紧要关头，此时撤军，岂不把后背露给贼军了？”

    “这是军令。”

    卢光睦的声音有些干涩，但一改往日的随和。

    “虔州后方生了些乱子，谭公传信，需我率主力回城弹压。”

    “大营留五千人驻守，由黎球暂领，李彦图随我率一万主力东归。”

    李彦图还想再劝，黎球却在一旁扯了扯他的袖甲，垂首敛容道：“末将遵命。”

    卢光睦挥了挥手：“去准备吧，莫要声张，免得动摇军心。”

    两人退出帅帐，走在泥泞的营道上。

    冷风一吹，李彦图还在嘟囔：“好端端的，后方能生什么乱子？谭公坐镇虔州，连几个蟊贼都压不住？”

    黎球没有接话。

    他微微眯起那双三角眼，回头看了一眼重重甲士把守的帅帐，眼底闪过一丝冷芒。

    回到自己的营帐后，黎球立刻屏退左右，只留李彦图在帐内。

    “李兄，他方才在扯谎。”

    黎球转过身，压低了嗓音。

    李彦图一怔：“扯谎？何以见得？”

    黎球冷笑一声，走到案前倒了一碗冷水，“方才那传骑入营的动静你没瞧见？”

    “哪些士兵都在讲，跑死了两匹驿马，人摔在营门前连气都喘不匀。”

    “若是寻常的后方生乱、调兵弹压，用得着行‘六百里加急’的军递？”

    李彦图眉头皱了起来。

    “其二，卢光睦方才乃是强装镇定。”

    黎球将碗里的冷水一饮而尽。

    “能让他这般失态的，绝不是什么后方生乱。”

    正说着，帐帘被人悄无声息地掀开一条缝。

    一个穿着卢光睦牙兵服饰的人闪了进来。

    正是黎球早年安插在卢光睦身边的旧部，赵三。

    “赵三，你方才在帅帐里伺候，到底出了何事？”

    黎球紧盯着他。

    赵三单膝跪地，声音压得极低：“回都虞候，属下也不知信里写了什么。”

    “但将军看完那卷绢帛后，整个人就像被抽了筋骨一样，颓然跌坐在交杌上。”

    “属下上前搀扶，隐约听见将军红着眼眶，从嗓子眼里哽咽出两个字。”

    “哪两个字？”

    李彦图急问。

    “‘大兄’。”

    帐内的空气瞬间凝固了。

    李彦图倒吸了一口凉气，眼睛瞪得浑圆。

    黎球的瞳孔骤然收缩，随后嘴角勾起一抹极冷的弧度。

    所有的线索在这一刻严丝合缝地对上了。

    六百里加急。主将失态。

    急令班师。大兄。

    “卢使君……殁了。”

    黎球一字一顿地吐出这个结论。

    李彦图头皮一炸：“使君死了？！那卢光睦急着赶回去……”

    “回去作甚？”

    黎球猛地转过身，一掌拍在书案上，眼中凶光毕露。

    “卢光稠一死，虔州必乱！”

    “大郎君延昌不过是个乳臭未干的黄口小儿，如何镇得住六县的骄兵悍将？”

    “卢光睦手里捏着一万精锐，此时急吼吼地赶回去，你当他真是去替大侄子撑场面的？”

    李彦图愣在当场，倒吸了一口凉气：“黎兄的意思是……他要夺位？”

    “这等事在如今这世道还少么？”

    黎球冷笑连连，眼底透着洞悉人性的毒辣。

    “他若夺位，虔州必生内乱，你我跟着回去就是替他填命的！”

    黎球顿了顿，逼近一步：“退一万步讲，就算他卢光睦真是个大忠臣，回去辅佐侄子，那新主上位，为了坐稳位子，头一件事也是褫夺兵权、清洗旧将以立威！”

    “等刘靖的新政压下来，你我手底下的兵权、田产，全得被人连根拔起！”

    他一把攥住李彦图的甲叶，恨铁不成钢的说道：“李兄，他们卢家叔侄不管是内讧争权，还是联手投献刘靖，人家都有退路，大不了当个富家翁。”

    “你我呢？你我有退路么？！”

    李彦图皱了皱眉，没有接话。

    “你不说，我替你说。”

    黎球拉过交椅坐下来，拿手指点着自己的膝盖。

    “刘节帅那个人，你我都见识过了。”

    “他治下推行的是什么？丈量田亩，清查隐户，锁厅试，摊丁入亩。”

    “每到一地，头一件事就是把地方上的军头武将全部褫夺军权，换上他自己的人。”

    “洪州的钟匡时什么下场？降了，圈禁起来当闲人养着。”

    “袁州的彭玕什么下场？交了兵权，当富家翁。”

    “听着挺好，那是他们识趣，主动把位子让出来的。”

    “咱们呢？咱们有那个资格当富家翁么？”

    李彦图脸上的肌肉跳了跳。

    黎球说的是实话。

    卢家归顺刘靖，那是主公做的决定，和他们这些下面的将校没有半点关系。

    卢家人有联姻的情分，有纳土的功劳，刘靖自然会善待。

    他们黎球、李彦图算什么？

    旧主的旧将，死人的残部。

    刘靖要收拾湖南，要收拾巴陵，要收拾张佶，一时半会儿顾不上虔州。

    等他腾出手来呢？

    虔州军两万多人，全是卢家的老底子。

    刘靖会允许这么一支军队存在？

    做梦。

    “你看看刘靖在洪州、抚州是怎么干的。”

    黎球冷哼一声：“新政一推，军中但凡有侵占民田的、克扣军饷的、私养部曲的，一律革职查办。”

    “问你一句，咱们虔州军里头，有几个人底子是干净的？”

    李彦图垂下了眼。

    他底子当然不干净。

    虔州六县的军将，谁没在地方上占几百亩田？

    谁没在军饷里头揩几百缗油水？

    这都是军汉吃粮的老规矩，百十年了，谁也没觉得有何不妥。

    刘靖不这么看。

    刘靖的规矩，是一套全新的规矩。

    在这套新规矩里，他们这些旧军头，就是最碍眼的东西。

    “黎兄，你到底想说什么？”

    黎球站起来，走到李彦图面前，声音压了下去。

    “卢使君死了，大郎君根基不稳。”

    “刘靖远在巴陵，围困岳州，腾不出手来。这是最后的机会。”

    “也是最好的机会！”

    李彦图的瞳孔微微收缩。

    “你疯了？”

    “你才疯了。”

    黎球一巴掌拍在他肩膀上，拍得他身形一晃。

    “你也不想想，等回了虔州会怎样，刘靖的人迟早要来，丈量田亩、清查军籍，到时候你我的那些家底子全给你查个底儿掉。”

    “轻的撸职回家种地，重的杀头抄家。”

    “你愿意等死，我可不愿意。”

    李彦图的喉结上下滚了滚。

    “可是……”
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