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    十二日，宿雨初歇。

    紫禁城琉璃瓦上的浮尘被冲刷得干干净净，空气里却飘着散不去的血腥味。

    乾清宫暖阁。

    “宣，内阁首辅魏藻德觐见。”

    王承恩扯着嗓子喊了一道。

    魏藻德穿着绯红官袍跨过门槛。

    他步履虚浮，眼眶下头挂着两团乌青。

    成国公那颗在西市牌楼上风干的人头，悬在所有京官的脖子上。这一夜，他根本没敢合眼。

    “微臣魏藻德，叩见陛下。”

    魏藻德跪伏在地，额头死死贴着金砖。

    周围安静得能听见他自己剧烈的心跳。

    皇帝突然单独召见，是为了逼捐？还是那把刀终于要砍向文官了？

    “爱卿快起，快起。”

    头顶传来的声音没有预想中的暴戾。

    透着一股子温和。

    朱由检绕过御案，双手托住魏藻德的手臂，将他扶了起来。

    “伴伴在外面守着，这里没外人，爱卿不必拘礼。”

    朱由检指了指旁边的锦墩。

    “坐下说话。”

    魏藻德浑身一哆嗦。

    他只敢半个屁股沾着锦墩边缘，身子前倾，两手规规矩矩地放在膝盖上。

    他偷偷往上瞟。

    皇帝眼里布满血丝，整个人透着极度的疲惫。

    “爱卿啊，朕好累。”

    朱由检长长地叹气，身子靠向椅背。

    魏藻德赶紧拱手。

    “陛下乃天下共主，万民之父，当时刻保重龙体。臣等无能，不能为陛下分忧，臣死罪。”

    “不，不怪你。”

    朱由检摆了摆手，看着糊着高丽纸的窗棂。

    “是朕……是朕以前瞎了眼。”

    朱由检转过身，对上魏藻德。

    “朕这两日雷霆手段，又是杀人又是抄家。外头的臣工，怕是都把朕当成桀纣之君了吧？”

    魏藻德从锦墩上滑跪下来，重重磕头。

    “陛下何出此言！雷霆雨露，皆是君恩！成国公朱纯臣贪墨军饷，罪在不赦，陛下杀之以正国法，乃是圣明天纵！臣等只有敬服，绝无怨言！”

    “你也觉得朕做得对？”

    朱由检的声音里透出找到知音的欣喜。

    “大快人心！”魏藻德斩钉截铁，“乱世当用重典，陛下此举，实乃挽狂澜于既倒！”

    “好，好一句挽狂澜于既倒。”

    朱由检走回御案，从一堆奏疏底下抽出一份大红封皮的密报。

    修长的手指在封皮上摩挲。

    “爱卿啊，朕以前总是自以为是，觉得只要朕勤政爱民，满朝文武就都会跟朕一条心。”

    朱由检压低声音，带着痛心疾首的颤音。

    “可这两日朕让锦衣卫一查，才发现朕错了，错得离谱！”

    “这朝堂之上，不仅有只想捞钱的硕鼠，还有……”

    啪！

    密报重重砸在御案上。

    “还有私通闯贼，要把朕、把大明江山卖个好价钱的国贼！”

    魏藻德的心提到了嗓子眼。

    私通闯贼？

    他昨天才刚让管家把家里那些往来的书信烧了个干干净净！

    难道有什么把柄落在了皇帝手里？

    或者是那个传信的心腹被锦衣卫拿了？
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