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    林休嗯了一声，把最后一块糕扔进嘴里，拍了拍手上的碎屑。

    “朕的柿子呢？”

    小凳子一愣，随即反应过来，忙不迭从一旁的食盒里捧出一碟削好的火晶柿肉：“御膳房刚送来的，娘娘吩咐了，只许吃三瓣。”

    林休捏起一瓣，懒洋洋地送进嘴里。

    甜腻软糯，蜜汁沾唇。

    他咽下去，才慢悠悠地开口：“告诉暗桩，别拦。让周文昌撕，让他撕个痛快。”

    “啊？”

    小凳子瞪大了眼。

    林休瞥了他一眼，那眼神像是看一只没开窍的呆头鹅。

    “他撕的是纸，孔怀贤撕的是脸。”

    “朕急什么？”

    小凳子似懂非懂，肩膀却习惯性地抖了抖，脚步轻快得像只偷到油的老鼠。

    “奴才这就去传话。”

    林休又捏起一瓣柿肉，却没急着吃。

    他望向窗外，南城的轮廓在秋日的薄雾里若隐若现。

    孔怀贤，朕给你的梯子，你可得爬稳了。

    正阳门外，青布马车碾过最后一道车辙，缓缓停下。

    没有仪仗。

    没有华盖。

    没有衙役开道。

    只有一匹老马，喘着粗气，鼻孔里喷着白雾。

    车帘掀开，一只布满老茧的手伸出来，搭在门框上。

    那手很瘦，指节粗大，指甲修剪得极短，像是常年握笔又常年干粗活的人。

    接着，一条粗布袍子的下摆探出车门。

    袍子洗得发白，膝头处磨出两块光亮的补丁，像两只安静的眼睛。

    孔怀贤拄着那根磨得发亮的枣木手杖，一步一步走下马车。

    他的左腿拖着，每一步都走得很慢。

    车辙边上的碎石子被他踢得簌簌滚动，他却像没听见一样，目光直直地望向前方。

    南城义学的方向。

    随从跟在他身后，眼眶发红：“公爷，真的不坐轿？您的腿……”

    孔怀贤头也不回，枣木手杖敲在青石板上，笃笃两声。

    “去给孩子讨活路，坐轿子给谁看？”

    他低头看了眼左腿，枣木手杖在掌心里握得更紧了些。

    “公爷，”随从声音发紧，“周文昌那帮人就在义学门口，摆明了是要拿您当枪使。您这一去……”

    “谁使谁，还不一定。”

    孔怀贤缓缓直起腰。

    他走得很慢，可腰背挺得笔直，像一根被风雪压弯却未曾折断的青竹。

    枣木手杖敲在青石板上，发出笃笃的声响。
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